Nuove scoperte sulla neurogenesi e la lesione cerebrale
(Adnkronos) – Un’indagine condotta dai ricercatori del Nico – Università di Torino ha rivelato, per la prima volta, l’identità dei neuroni creati in seguito a lesioni cerebrali. Lo studio, pubblicato recentemente su Stem Cell Reports e guidato dai professori Federico Luzzati e Annalisa Buffo, suggerisce che nel corso dell’evoluzione dei mammiferi, il potenziale neurogenico delle cellule staminali astrogliali possa aver subito un cambiamento di funzione, passando da riserva per la rigenerazione a riserva di plasticità. Di conseguenza, nel cervello adulto, emerge un potenziale staminale diretto verso cellule in grado di favorire il rimodellamento dei circuiti neuronali esistenti, piuttosto che sostituire in modo permanente i neuroni persi.
Le differenze nella rigenerazione neuronale
Come riportato in una nota, a differenza di alcuni vertebrati non mammiferi, che possiedono la capacità di rigenerare il cervello, negli esseri umani la perdita di neuroni — causata da traumi, malattie neurodegenerative o invecchiamento — può essere solo parzialmente compensata attraverso la riorganizzazione dei circuiti esistenti, senza sostituzione diretta delle cellule perse. Durante lo sviluppo, i neuroni del cervello vengono generati da un sottile strato di cellule staminali situato attorno ai ventricoli cerebrali, in quella che viene definita una nicchia staminale. Dopo lo sviluppo, queste cellule madri, appartenenti alla linea astrogliale, interrompono per lo più la produzione di neuroni e si dedicano al mantenimento dell’equilibrio del tessuto nervoso.
Negli organismi mammiferi, la linea astrogliale ha subito notevoli adattamenti, dando vita agli astrociti, che hanno colonizzato l’intero cervello per rispondere alle crescenti esigenze neuronali. In passato, si riteneva che gli astrociti, abbandonando le nicchie staminali, avessero perso le loro capacità di rigenerazione. Tuttavia, precedenti studi condotti dai gruppi di Luzzati e Buffo hanno rivelato un potenziale staminale inattivo negli astrociti, il quale può essere riattivato in seguito a lesioni cerebrali. È stato dimostrato che gli astrociti dello striato, una regione cerebrale coinvolta in malattie come la malattia di Huntington e il Parkinson, possono generare nuovi neuroni per un periodo prolungato, in risposta a danni.
Il nuovo studio ha anche svelato la natura dei neuroni generati dagli astrociti dello striato dopo un danno eccitotossico. I ricercatori Giulia Nato e Marco Fogli hanno osservato che questi neuroni maturano e sviluppano dendriti complessi, mostrando attività sinaptica in risposta a segnali provenienti da altre regioni cerebrali. Tuttavia, sorprendentemente, molti di questi neuroni iniziano a scomparire dopo due settimane, con pochi che riescono a sopravvivere oltre cinque settimane. I risultati hanno anche rivelato che i neuroni non appartengono alla tipica varietà presente nello striato, ma a una famiglia di neuroni associati al bulbo olfattivo. Questo indica che la neurogenesi nei mammiferi è più complessa e variabile di quanto si pensasse. Anche se la possibilità di attivare questo potenziale staminale è promettente, i ricercatori avvertono che sarà fondamentale affinare le strategie per indirizzarlo verso tipi neuronali più specifici per realizzare pienamente il sogno della rigenerazione cerebrale.
In conclusione, questo studio apporta significativi avanzamenti nella comprensione del potenziale rigenerativo del cervello umano, ponendo nuove domande su come reindirizzare questo potenziale verso una vera e propria rigenerazione neuronale. Tale ricerca può aprire strade innovative nelle neuroscienze, con possibili implicazioni per il trattamento di malattie neurodegenerative e traumi cerebrali.