Scoperta una possibile soluzione per le punture della medusa Chrysaora quinquecirrha
(Adnkronos) – La Chrysaora quinquecirrha, comunemente conosciuta come ‘ortica di mare’, è una medusa originaria della costa atlantica degli Stati Uniti, responsabile ogni anno di milioni di punture ai bagnanti. Sebbene non siano fatali, queste punture provocano un intenso dolore che raggiunge il picco in pochi minuti, accompagnato spesso da un’eruzione cutanea rossa e rilevata. Il dolore è causato dal rilascio esplosivo di veleno da organelli presenti all’interno delle cellule urticanti, note come nematociti, che ricoprono i tentacoli della medusa.
Il veleno dell’ortica di mare è composto da una miscela complessa di molecole tossiche per vari tessuti del corpo umano, inclusi pelle, cuore, sistema nervoso, reni, fegato e sangue. Al momento, il trattamento più diffuso consiste nell’applicazione di una sospensione di acqua e bicarbonato di sodio per inibire ulteriore rilascio di nematocisti, seguita dalla rimozione delicata di eventuali tentacoli residui sulla pelle per prevenire punture secondarie. Purtroppo, non esistono trattamenti basati su un razionale molecolare, principalmente perché la comprensione dei meccanismi d’azione del veleno resta limitata.
Nuove prospettive grazie alla ricerca scientifica
Una recente ricerca pubblicata sulla rivista ‘Science Advances’ potrebbe cambiare il panorama attuale. Gli autori, tra cui Christopher Denes dell’Università di Sydney, hanno utilizzato lo screening Crispr dell’intero genoma per identificare geni e percorsi molecolari nelle cellule umane che influenzano l’azione del veleno dell’ortica di mare. Lo studio ha rivelato che l’anticoagulante eparina potrebbe bloccare la citotossicità del veleno nelle cellule umane. Inoltre, è stato confermato che questo farmaco riduce dolore e sensibilità nei topi esposti al veleno.
Il team di ricerca ha identificato un gruppo di geni che regolano la sintesi di macromolecole chiamate proteoglicani, che modificano l’azione del veleno. L’eparina agisce come un ‘recettore esca’ per questi proteoglicani, oltre a prevenire la citotossicità del veleno a dosi sicure e disponibili commercialmente. Lo studio suggerisce che l’eparina, se assunta un’ora prima o dopo l’esposizione al veleno, potrebbe funzionare come misura preventivo-terapeutica in caso di punture da parte di questa medusa.
Questa scoperta rappresenta un passo significativo verso lo sviluppo di trattamenti più efficaci per le punture di Chrysaora quinquecirrha. In un contesto estivo in cui molte persone affollano le spiagge, la possibilità di un’opzione terapeutica più mirata potrebbe ridurre gli episodi di dolore associati a questo animale marino.