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(Adnkronos) – Il progetto europeo Polymers-5B punta a trasformare gli scarti della lavorazione industriale del pomodoro e dell’olio d’oliva in nuove materie prime da utilizzare nei settori chimico, alimentare, cosmetico e delle bioplastiche. L’obiettivo principale è quello di generare valore economico nei territori di produzione. Questa iniziativa è stata presentata durante Ecomondo 2026, un’importante fiera internazionale dedicata alle tecnologie per la transizione ecologica e l’economia circolare, che si tiene a Rimini. Finanziato dall’Unione Europea con 5,6 milioni di euro, il progetto ha portato allo sviluppo di una tecnologia innovativa di bioraffinazione, in grado di estrarre più prodotti dallo stesso flusso di scarti agroalimentari, valorizzando progressivamente le sostanze presenti nelle biomasse.
Un Consorzio di Ricerca Internazionale
Avviato nel 2024, Polymers-5B è un progetto quadriennale che coinvolge 12 partner europei, coordinati dal Politecnico di Lisbona, Dipartimento di Bioingegneria (Ist-Ibb). Tra questi, l’italiana NSBProject, una PMI innovativa specializzata nel trasferimento tecnologico, ha analizzato le potenzialità industriali ed economiche della nuova tecnologia e ha proposto un modello di business per lo sviluppo di bioraffinerie nelle aree agroindustriali del Mediterraneo, inclusa l’Italia. I risultati di questa ricerca sono stati presentati nel paper scientifico “Circular Bioplastics from Mediterranean Waste”, firmato da esperti del settore e selezionato tra i 27 contributi ammessi alla nostra presentazione orale dedicata alle plastiche e bioplastiche.
Benefici della Bioraffinazione
La tecnologia sviluppata dal gruppo di ricerca portoghese prevede un processo di bioraffinazione a cascata, che consente di estrarre progressivamente diverse componenti ad alto valore aggiunto dai rifiuti agroalimentari, riducendo anche la quantità di materiale residuo. Ad esempio, dagli scarti di pomodoro è possibile recuperare licopene, un pigmento naturale utile in ambito alimentare e cosmetico, mentre dalla sansa di olive si possono ottenere polifenoli, utilizzati per scopi cosmetici e industriali, oltre a pectina per l’industria alimentare. Inoltre, la produzione di nuovi materiali poliesteri biologici viene effettuata tramite l’uso di enzimi, che permettono di semplificare le reazioni chimiche in modo meno aggressivo rispetto ai metodi tradizionali.
I risultati dei test sono promettenti, anche se si richiede un miglioramento della rigidità per competere con i materiali bio-based più avanzati attualmente in commercio. L’innovazione principale proposta a Ecomondo è la creazione di un modello industriale efficiente e sostenibile, in grado di utilizzar i residui agroalimentari localmente, riducendo così i costi di trasporto e aumentando la competitività. Inoltre, si prevede che il modello possa essere replicato anche in Italia, dove esistono significative filiere agroalimentari concentrate, come quelle del pomodoro e dell’olio d’oliva.
In conclusione, il progetto Polymers-5B rappresenta un importante passo avanti nella valorizzazione degli scarti agroalimentari, integrando il recupero di sostanze di valore con la produzione di nuovi materiali bio-based. Una dimostrazione di come sia possibile affrontare le sfide della bioeconomia, creando modelli industriali capaci di competere sul mercato attraverso processi sostenibili. La sperimentazione, ora a un livello di maturità tecnologica Trl 5, costituisce una solida base per l’ulteriore sviluppo e applicabilità della tecnologia in contesti industriali.
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