La scomparsa del Prof. Michele Zappella, luminare della neuropsichiatria infantile
Il professor Michele Zappella, uno dei più illustri neuropsichiatri infantili italiani, è deceduto all’età di 90 anni a Siena. Conosciuto per il suo operato rivolto all’abolizione delle classi speciali e differenziali negli anni ’60 e ’70, ha anche scoperto due nuove sindromi cliniche e ha proposto approcci terapeutico-educativi per i disturbi del neurosviluppo. Zappella è stato una figura di spicco negli studi sull’autismo, avendo lavorato in importanti ospedali a Londra e negli Stati Uniti, prima di svolgere la sua attività in vari istituti psichiatrici italiani, dove ha potuto osservare direttamente le problematiche legate all’esclusione sociale.
Una carriera dedicata alla neuropsichiatria infantile
Nato a Viareggio (Lucca) il 4 marzo 1936, Zappella si laureò in Medicina e Chirurgia a Roma nel 1960, specializzandosi successivamente in Pediatria, Neuropsichiatria infantile e Malattie nervose e mentali. Nel 1970 conseguì la libera docenza in Igiene mentale. Il suo percorso professionale include esperienze significative, come il lavoro al Fountain Hospital di Londra tra il 1961 e il 1963 e una borsa Fulbright presso il Children’s Hospital di Washington. Dal 1973 al 2006, ha ricoperto il ruolo di primario del reparto di Neuropsichiatria infantile all’ospedale di Siena e ha insegnato nelle Scuole di specializzazione dell’Università di Siena, formando generazioni di medici.
Il professor Zappella ha contribuito in maniera determinante alla conoscenza dell’autismo, della sindrome di Rett e dei disturbi dello sviluppo. Le sue ricerche hanno portato all’identificazione di varianti specifiche della sindrome di Rett, oggi note nella letteratura scientifica come “Zappella Variant”, e ha anche descritto il Placing Reflex per una diagnosi precoce delle disabilità intellettive. Tra i pionieri dell’integrazione sociale e scolastica dei bambini con disabilità, ha sviluppato approcci riabilitativi innovativi, evidenziando l’importanza della relazione tra bambino e adulto.
In riconoscimento del suo impegno, nel 1981 gli è stata conferita la Medaglia d’oro e la cittadinanza onoraria dal Comune di Sesto San Giovanni. Zappella ha anche assunto ruoli di responsabilità nella comunità scientifica, come presidente dell’Associazione italiana sindrome di Tourette e vicepresidente della Società italiana di Neuropsichiatria infantile. Ha continuato a esercitare la professione fino agli ultimi mesi della sua vita, mostrando sempre grande attenzione verso i bambini e le loro famiglie. Lascia la moglie Cristina, i figli Duccio e Vittorio, e i nipoti. I funerali si terranno mercoledì 26 agosto alle ore 11 nella basilica di San Domenico a Siena, proseguendo poi per il camposanto della Misericordia di Viareggio.
La figura di Michele Zappella rappresenta un pilastro nel panorama della neuropsichiatria infantile italiana. La sua eredità di ricerca e di sensibilizzazione verso i disturbi del neurosviluppo continuerà a influenzare positivamente futuri studi e interventi clinici in questo campo.