(Adnkronos) – La difterite è una malattia infettiva acuta e potenzialmente letale, causata dal batterio ‘Corynebacterium diphtheriae’. Secondo l’Istituto superiore di sanità (Iss), una volta penetrato nell’organismo, questo batterio rilascia una tossina capace di danneggiare, e talvolta distruggere, organi e tessuti. A seconda del tipo di ceppo, la difterite può interessare diverse parti del corpo: il ceppo più comune colpisce la gola, il naso e, in alcuni casi, le tonsille, mentre un altro ceppo, tipico delle aree tropicali, è responsabile di ulcere cutanee. In rari casi, l’infezione può colpire anche la vagina o la congiuntiva.
I Tassi di Incidenza e i Sintomi
Questo batterio può colpire persone di tutte le età, ma si registra una maggiore incidenza tra i bambini non vaccinati. Nei paesi con clima temperato, la diffusione della malattia avviene principalmente nei mesi invernali. Secondo i dati forniti dal Ministero della Salute, nel 2022 sono stati documentati 3 casi di infezione da C. diphtheriae tossigeno, di cui 2 sottotipi di difterite cutanea e 1 con manifestazioni sia respiratorie che cutanee, tutti provenienti da fuori Italia. Di questi, 2 sono stati confermati microbologicamente dall’Iss.
Modalità di Trasmissione e Diagnosi
La difterite si trasmette attraverso il contatto diretto con soggetti infetti o, meno frequentemente, tramite oggetti contaminati con secrezioni di pazienti. In passato, anche il latte non pastorizzato è stato identificato come potenziale veicolo di contagio. Il periodo di incubazione varia da due a cinque giorni e, quando l’infezione colpisce l’apparato orofaringeo, i sintomi iniziali includono mal di gola, perdita di appetito e febbre leggera. Dopo due o tre giorni, si forma una membrana grigiastra caratteristica su tonsille e gola, con margini infiammati. Questa condizione può comportare anche gonfiore del collo e ostruzione delle vie respiratorie.
Sebbene la malattia presenti generalmente un decorso benigno, può comportare complicazioni gravi, tra cui aritmie cardiache e miocardite. La diagnosi avviene tramite esame batteriologico delle lesioni. I pazienti affetti devono essere trattati immediatamente con antitossina e antibiotici (eritromicina o penicillina) e posti in isolamento fino a che non risultano più contagiosi, di solito dopo due giorni di terapia. La prevenzione rimane la strategia più efficace contro la difterite, attraverso la somministrazione di vaccini che stimolano la produzione di anticorpi protettivi, particolarmente nei bambini e nei viaggiatori diretti verso aree a rischio.
In conclusione, la difterite, sebbene rara, resta una malattia seria che può avere esiti letali. La vaccinazione preventiva è essenziale per ridurre il rischio di infezione, e le autorità sanitarie continuano a raccomandarne la somministrazione per garantire la sicurezza della popolazione, specialmente nei bambini e nelle persone che si recano in aree endemiche.