La correlazione tra infiammazione in gravidanza e disturbi del neurosviluppo
Secondo un recente studio condotto da un team di scienziati dell’Humanitas, in collaborazione con il Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR), l’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) e diverse istituzioni di Canada e Germania, esiste un legame significativo tra le infiammazioni durante la gravidanza e l’insorgenza di disturbi del neurosviluppo, come l’autismo e l’ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione/Iperattività). I risultati della ricerca, pubblicati su ‘Nature Communications’, evidenziano come l’attivazione delle difese immunitarie materne in risposta a un’infezione possa influenzare negativamente la maturazione dei circuiti cerebrali nei neonati.
Meccanismo alla base della patologia
Lo studio ha approfondito la specifica sequenza di eventi che porta a questa alterazione. Si è osservato che un aumento dei livelli di interleuchina-6 (IL-6) nell’organismo materno può modificare l’attività elettrica dei neuroni ippocampali della prole, causando effetti misurabili fin dai primi giorni di vita. Una scoperta chiave è stata l’attivazione prematura di una proteina chiamata Kcc2 nei neuroni bersagliati, che sembra fungere da biomarcatore di rischio per i disturbi del neurosviluppo. La ricerca ha messo in luce come il contesto infiammatorio alteri i meccanismi di segnalazione neuronale, causando un ‘invecchiamento’ precoce dei neuroni in fase di sviluppo.
I ricercatori hanno condotto esperimenti su topi, dimostrando che i neonati di madri con livelli elevati di IL-6 mostrano un’iperconnettività neuronale nell’ippocampo, correlata a deficit di memoria spaziale. Questa condizione è associata a cambiamenti nella segnalazione del neurotrasmettitore GABA, che gioca un ruolo cruciale nello sviluppo cerebrale. Risultati promettenti hanno suggerito che l’inibizione della proteina Kcc2 potrebbe invertire gli effetti comportamentali negativi precedentemente osservati negli animali esposti all’infiammazione.
Questa ricerca offre nuove prospettive sulla comprensione dell’impatto delle condizioni materne sulla salute del sistema nervoso dei neonati. I risultati indicano che Kcc2 potrebbe essere utilizzato come biomarcatore per identificare i bambini a rischio di disturbi del neurosviluppo. Sebbene siano necessarie ulteriori indagini per esplorare come questi cambiamenti si evolvano nel tempo, la comprensione dei meccanismi immunologici e neurologici coinvolti rappresenta un passo importante verso la diagnosi precoce e l’intervento terapeutico, contribuendo così a una migliore gestione clinica dei disturbi del neurosviluppo.